斯拉夫人是现代欧洲三大族群之一，涵盖了至少16个民族和13个国家。尽管这些民族共享一个共同的起源，但由于斯拉夫民族早期的分化，不同斯拉夫民族之间的认同感始终较低。事实上，从古至今，斯拉夫各民族之间多次发生过激烈的冲突和战争。即便如此，在一些斯拉夫国家的民间，流传着一个关于三兄弟的传说。这个传说提到，几个斯拉夫分支有着相同的起源，并且讲述了他们如何经历分化的历史。那么，这个传说中关于三兄弟的起源和分化有何描述呢？
现存的文字记载显示，这个传说至少可以追溯到12世纪，而最著名的版本出现在13世纪末的波兰史书《大波兰编年史》（Wielkopolska Chronicle）中。据该编年史记载，三兄弟分别叫做莱赫（Lech）、切赫（Czech）和罗斯（Rus）。他们都是潘诺尼亚地区（今匈牙利及周边多国所在区域）的王子潘的儿子。一次，三兄弟外出打猎，各自追逐不同的猎物。由于猎物逃跑的方向不同，他们最终走上了不同的道路。
其中，罗斯选择向东方迁徙，切赫则走向西方，最终定居在波希米亚山区的里普山。而莱赫追随着猎物，来到了北方。在这个波兰版本的传说中，莱赫成为了故事的主角。在他来到北方的一天，正在打猎时，他看到了一只凶猛的白鹰，白鹰警惕地守着自己的巢穴，而鹰的背后是壮丽的夕阳。莱赫认为这是一种吉兆，决定在此地定居，并将白鹰作为自己家族的徽章。
这个传说中的莱赫便成了波兰的象征（波兰也曾被称为Lechia，意为莱吉亚）。直到今天，白鹰依然是波兰的国家象征。至于另外两个兄弟，切赫代表的是捷克，而罗斯则指的是罗斯人，也就是俄白乌等东斯拉夫人的祖先。
这个传说的最早版本可以追溯到12世纪的捷克。值得注意的是，在捷克的版本中并未提到罗斯的名字，只提到切赫和莱赫。那时，这两个兄弟所生活的地区战乱不断，人民生活艰难。因此，他们决定带领部众向日落的方向迁徙。
然而，捷克版本的其他一些版本则提到，切赫决定迁徙的原因是他被指控杀人，不得不背井离乡。在捷克的版本中，实际上有7个兄弟一起迁徙。当他们到达里普山时，切赫看到了山中的丰富自然资源，决定在此定居，因为这里不仅有丰富的鸟兽鱼类，还有有利的地势来防御敌人。他告诉其他6个兄弟，他们已经找到了新家园。于是，切赫留下了，而莱赫却不愿停留，继续向北方的低地迁徙，最终建立了波兰。
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此时，你可能会注意到，前面提到的两个版本的传说只涉及西斯拉夫人（波兰和捷克）和东斯拉夫人（罗斯），但并未提及南斯拉夫人。因此，这个传说似乎并不是关于斯拉夫人共同起源的传说，而只是与东西斯拉夫人有关。
然而，在捷克版本中，尽管只提到了两兄弟的名字，却有提到这两兄弟最初是从一个名为白克罗地亚或大克罗地亚的地方出发的。虽然现代学者普遍认为这个地名指的是今天捷克波希米亚东北部的地区，但“克罗地亚”这一名称却与南斯拉夫民族有所联系，暗示了南斯拉夫族群在这个传说中也有一部分的身份认同。
事实上，在克罗地亚人中也流传着该传说的另一个版本。在这个版本中，除了切赫和莱赫，第三个兄弟的名字是梅赫（Meh）。此外，还有他们的姐妹维莉娜（Vilina）。在克罗地亚的版本中，这四兄妹的源头被追溯到今天的克罗地亚地区，因此，捷克语和波兰语都被认为是源自克罗地亚语的。然而，现代学者认为，克罗地亚的这个版本可能并非古老传承，而是16世纪时为了配合其他斯拉夫国家的版本而衍生出的。
近现代学者在研究这些传说时认为，尽管斯拉夫各民族早已分化，但至少在13世纪时，人们已经意识到这些不同的斯拉夫民族拥有共同的起源，他们的民族属性和语言有着紧密的联系。许多版本的传说都提到，斯拉夫人可能的起源地位于东欧地区，这与现代关于斯拉夫起源地的研究假设相吻合。
因此，这个传说在某种程度上代表了斯拉夫民族对共同身份的认同。实际上，在18世纪时，这个传说在不同的斯拉夫国家中非常流行，尤其是在波兰的罗格林地区。当地人还特意将三颗古老的橡树命名为这三个传说中的兄弟，将它们视为所有斯拉夫民族共同血脉的象征。
然而，正如大家所知，尽管斯拉夫民族有着共同的起源，不同的斯拉夫民族之间的认同感依旧非常薄弱，以至于在现代，这些民族之间仍然时常爆发惨烈的冲突和战争。如果传说中的三兄弟和他们的父亲潘真的存在，并且能够知晓这一切，他们会作何感想呢？
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